Çok pulludur. Beyaz etli balıkların lezzetli bir örneğidir. Sıkı, lop etli ve az yağlı bir dip balığıdır. Orfoz ve sinaritle birlikte gezer. Uzunlamasına oval olan vücutları yanlarından biraz basıktır. Sanki mercan kayaları rengine boyanmış gibi kızıldır, karın bölgesiyse gümüş renklidir. Kırmızıya çalan turuncu renkte, enlemesine bantları vardır. Genellikle ağırlığı 0,5-1 kg arasında değişir. 65-70 cm olanlarına mangır, 250-500 gr olanlarına kırma deniz. Derin sularda yaşayanlara mandagöz mercan denir. Ege ve Akdeniz’de bolca ve Marmara’da bulunur.
Fileto olarak alınabilir. Kültür üretimi ve ithalatı da yapıldığı için fiyatına aldanmamak gerekir. 15 cm’nin altında olanlar satın alınmamalıdır. Lezzet yönünden 0,5-1 kg arasında olanlar tercih edilmelidir. Senegal, Gine, Libya, Pakistan, Umman, Mısır, Singapur ve Tunus’tan ithalatı yapılmaktadır. Avlanması zor olan fangri mercan denizlerimizin pahalı ballıklarındandır. Rengi ne kadar koyu ise o kadar lzzetlidir. Erkeği dişisine tercih edilir. Sinarit, kayabalığı karışımı boynunda halka olan mercan balığının kültür üretimi yapılır. Bu balık çizgili mercan adıyla tezgahlarda satışa sunulmaktadır. Balıkçılar arasında piç mercan olarak da bilinir.
Pişirme Yöntemleri ve İpuçları
Izgara, tava, buğulama, fırın yöntemlerinde ve buharda iyi sonuç verir.